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Text File  |  1993-04-08  |  2.5 KB  |  66 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 72  THEATERMaking a Forward Leap
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6.     TITLE: THE SEAGULL
  7.     AUTHOR: Anton Chekhov
  8.     WHERE: Broadway
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: Its fizzled debut season behind it, Tony
  11. Randall's national troupe offers its first creditable
  12. production.
  13.  
  14.  
  15.     Every few years, someone tries to launch a national
  16. ensemble to perform the classics, an American equivalent to
  17. London's Royal National troupe or Paris' Comedie-Francaise. But
  18. the effort has always foundered, often over questions of how to
  19. finance it or because the very scope of the ambition stirred
  20. audience expectations that no start-up group is likely to meet.
  21.  
  22.     Last season Tony Randall brought his National Actors
  23. Theater to Broadway with an overwrought version of The
  24. Crucible, an unfunny slog through Feydeau's farce A Little Hotel
  25. on the Side and a stupefyingly overacted rendition of The
  26. Master Builder. At season's end, executive producer Manny
  27. Kladitis said, "We know there were problems, but give us a
  28. chance. A company has to walk before it can run."
  29.  
  30.     Last week the Randall troupe opened a second season with,
  31. as promised, a heartening leap forward. Its staging of The
  32. Seagull is imperfect and at times campy, taking too literally
  33. Chekhov's admonition that his plays are comedies. But it tells
  34. the story beautifully and has several interesting ideas about
  35. the text.
  36.  
  37.     Jon Voight, returning to Broadway for the first time in 25
  38. years, gives an unshowy performance as the celebrity writer
  39. Trigorin that subtly conveys the character's lonely,
  40. inward-looking obsession with his craft. As the actress
  41. Arkadina, Tyne Daly stresses monstrous self-absorption. Not for
  42. Daly the customary dotty unawareness of how she puts down her
  43. son, a would-be avant-garde playwright; each belittling gesture
  44. is calculated cruelty. As the son, Ethan Hawke solves the
  45. play's pivotal problem, foreshadowing the youth's instability
  46. and making clear why he and not his at-wit's-end beloved, Nina,
  47. commits suicide.
  48.  
  49.     In the staging by director Marshall Mason and set designer
  50. Marjorie Bradley Kellogg, the first act takes place outdoors, by
  51. a lake where Arkadina humiliates her son in his first artistic
  52. venture. Although the action gradually moves indoors, the trees
  53. never disappear. They stand throughout at the stage's edge,
  54. silent sentinels recalling the bitter moment that brings on all
  55. the play's ruin.
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.